宴请是一种常见的礼仪社交活动。就宴请活动的性质而言，约有三种：第一种是礼仪性的。例如，为欢迎外国元首、政府首脑来访；为庆祝国庆日、建交日和其它重要节日；为庆祝重大工程的竣工；东道国为某一重要国际会议的召开等，都属于礼仪上的需要，是一项礼仪活动。这种活动要有一定的礼宾规格和必要的礼宾程序。第二种是交谊性的，主要是为表示友好，发展友谊。例如，接风、送行、告别等。有时候并无特定的题目，也有时是借题目做文章。这种宴会的各方，为解决特定的工作问题而举行宴请，以便在席间进行商谈。这三种情况，有时交相为用，兼而有之。 　　就宴请的形式而言，常风的有宴会、冷餐（或称自助餐）和酒会。宴会又有国宴、晚宴、午宴、早餐、工作餐之分。自助餐和酒会有时统称为招待会（Reception）. 　　国宴（State Banquet）是最隆重、最正式的宴会。逢国家庆典或欢迎外国元首、政府首脑时举行，由国家元首或政府首脑出面主持。宴会厅内悬挂国旗，乐队奏国歌及席间乐，席间致辞或祝酒。 晚宴（Banquet,Dinner）(In honour of…)，或为了某项庆祝活动（On the occasion of…）等。正式晚宴一般要排好座次，在请柬上注意对着装要 求。席间致辞或祝酒。有时亦有间乐。 　　有的晚宴其隆重、正式的程度稍减，而采取比较简便的形式，或称"便宴"。这种宴会适用于亲朋友好之间，气氛亲切友好，有的在家里举行，时间可略为提前，服装可以是非正式的（informal），席位可排也可不排，可即席致简短祝酒词，也可不讲话；餐具、布置等亦可不必过分讲究。总之，可视具体条件简化有关程序并使客人不感到拘束。但这仍有别于一般家庭晚餐（Supper）,仍应注意遵守宴会上的礼节程序。     西方习惯，晚宴一般以邀请夫妇同时出席为好。 　　午宴(Luncheon)的正式程度不如晚宴。但有时因日程安排较紧，也有在午间举行正式宴请的。一般的工作餐。多在午间举行。还有聚餐会，参加者自己付费，亦多在午间举行。西方习惯，夫人较少白天出来参加宴会，因而一般不请夫人。由于中午时间有限，参加者有的下午还要工作，因此宴会比较简便，服装亦不讲究。 　　早餐（Breakfast）也是一种简便的宴请方式，有时为某种特定的目的，如募捐、赞助慈善事业等；也有领导人亲切会见个别知名人士，共进早餐。 　　工作餐 早、午、晚余款均可（Working Breakfast,Working Lunch, Working Dinner）。其形式与安排，均以便于交谈为适当。一般不请配偶。冷餐招待会（或称自助餐）（Buffet, 或Buffet-Dinner）是一种比较方便灵活的宴请形式，现在比较流行。招待会设餐台，大型招待会还可设多处餐台。餐台上陈列各种食品菜肴，有的布置成各种图案，色彩缤纷，甚为好看。餐盘、刀、叉及餐巾、口纸等放置在桌上，客人可自取选用，也可由招待员端送。这种招待会虽说名为冷餐，实际上临时上些可口的热菜，如软炸虾仁、软炸里脊及春卷等，亦往往很受欢迎。冷餐招待会可设一些散座，供老弱妇女使用；小型的，也可多设一些座位，使每个客人均可入座就餐。 　　这种宴请形式的好处是： 　　（1）不设固定席位，客人可在场内自由活动，便于接触攀谈，进行社交； 　　（2）既可布置得隆重热烈，适用于官方正式活动，如国庆招待会、欢迎代表团等；也可用于各种不同规模的友好活动，能灵活地适应不同的需要。其布置亦比正式宴会简便。夏天或热带地区还可在花园或院子里举行，别具一种风格； 　　（3）可视财力情况适当掌握丰俭。有的阿拉伯或非洲国家，在招待会上烤全羊；还有些国家上烤乳猪等，显得比较丰盛考究；有时候，由主人备一些客人喜欢的可口菜肴和点心小吃，有的女主人还亲自做一二样拿手的食品，虽花费不多，也显得殷勤好客。 　　不过，这种招待会一般不可能人人有座位，许多客人要端着盘子站着进餐，这对中国人来说不容易习惯。     酒会或称鸡尾酒会（Cocktail或Dinks），也是一种通行的招待方式。酒会以酒水招待为主，略备小吃，如各色面包托、小泥肠、三明治等，以牙签取食。酒水和小吃由报务员用托盘端送，也有的将食品置于小桌上由客人自取。 　　所谓鸡尾酒，实际上是一种混合酒，其配方据说至今已有2000多种。有的师傅的配方还是秘方，有独特的味道混合酒为什么要叫"鸡尾酒"呢？其说法不一。     一说从前外国有一位驸马，善于配制混合酒，很受宾客欢迎，应接不暇，心乱中丢失了调酒的勺子，便信手拔下头饰上的鸡毛来调制，因而得名。     另一说，西欧某国，猎人上山狩猎时各自带酒，一次进餐时，大家把酒混在一起共饮，酒味极佳。由于各种颜色酒混在一起，五光十色，在阳光下闪烁，像雄鸡尾那样好看，因而得名。 现在有的酒会并没有准备鸡尾酒，亦统称鸡尾酒会。在酒会上，气氛随便，边饮边谈。在请柬规定的时间内，可以晚来早退。 　　酒会举行的时间，一般在下午2点以后到7点以前。如系国庆招待会，也可在中午举行。 除以上各种宴请方式外，还可以举行茶会招待客人。妇女之间的活动，如"三八"国际妇女节及其它妇女之间的联谊活动，就常采取茶会方式。英国习惯，中上层家庭喜欢在下午四五点钟邀请朋友来家品茗聊天，喝一二杯茶，外加蛋糕、饼干之类的小点心。对茶叶和茶具的选择比较讲究，一般用红茶（或咖啡），茶具则用精致的瓷器，不用玻璃杯。茶会一般在客厅而不在餐厅举行。以上各种宴请活动的方式，可根据举行活动的目的、性质、规模、参加人数以及其它有关条件，并参照当地习惯、选择运用，妥善安排，以期达到较好的效果。